Professora de Harvard é demitida após acusações de manipulação de dados: Francesca Gino nega irregularidades e processa universidade
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Cambridge, EUA — A renomada professora Francesca Gino, da Harvard Business School, foi demitida e teve sua estabilidade acadêmica revogada após uma investigação interna concluir que ela manipulou dados em pelo menos quatro estudos científicos publicados entre 2012 e 2020. A docente, reconhecida mundialmente por suas pesquisas sobre comportamento ético e honestidade, nega as acusações, classificando-as como “infundadas” e motivadas por perseguição.
O caso veio a público em 2020, quando o blog acadêmico Data Colada, mantido por três especialistas em psicologia comportamental, apontou possíveis irregularidades em um estudo de 2012, que analisava o impacto de assinaturas em declarações de honestidade. A partir dessas suspeitas, os mesmos pesquisadores identificaram sinais de manipulação em outros três artigos coassinados por Gino.
Em resposta, a Harvard Business School instaurou uma investigação interna rigorosa, que incluiu a análise forense de bancos de dados, entrevistas com colaboradores e revisão de documentos eletrônicos. O relatório final, divulgado confidencialmente, concluiu que Gino cometeu má conduta científica de forma reiterada. A universidade decidiu pela demissão e pela retirada de sua titularidade, uma medida rara e de grande repercussão no meio acadêmico.
Apesar das conclusões da investigação, Francesca Gino mantém sua defesa. Ela alega não ter manipulado os dados e sugere que eventuais falhas podem ter sido causadas por erros de assistentes de pesquisa ou até mesmo por interferência maliciosa de terceiros. Em pronunciamentos públicos, a professora reiterou sua inocência e expressou preocupação com os danos à sua reputação e carreira.
Além disso, Gino abriu um processo judicial contra a Universidade de Harvard e contra os responsáveis pelo blog Data Colada, acusando-os de difamação e discriminação de gênero. A ação, no valor de US$ 25 milhões, teve parte de suas alegações rejeitadas por um juiz federal, que entendeu que as críticas feitas à pesquisa estão protegidas pela liberdade de expressão. No entanto, outros aspectos do processo, como reivindicações contratuais contra Harvard, seguem em tramitação.
O escândalo repercutiu amplamente na comunidade científica, provocando discussões sobre a confiabilidade de estudos acadêmicos e os mecanismos de controle de qualidade na pesquisa. Como resposta, diversos colegas de Gino lançaram o “Many Co-Authors Project”, uma iniciativa para revisar a integridade dos dados em mais de 100 estudos em que ela figura como coautora, a fim de proteger a reputação de outros pesquisadores e assegurar a robustez da literatura científica.
Este caso emblemático ressalta a importância da integridade acadêmica e levanta questões cruciais sobre a governança ética nas instituições de ensino superior, especialmente em ambientes de prestígio como Harvard. Enquanto isso, o futuro profissional de Francesca Gino permanece incerto, e o desfecho judicial pode estabelecer precedentes relevantes para casos semelhantes.
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